一般将服务业视同第三产业，工业与建筑业属于第二产业，农业就是第一产业。服务业主要包括十五个产业部门；
1、交通运输、仓储和邮政业，
2、信息传输、计算机服务和软件业，
3、批发和零售业，
4、住宿和餐饮业，
5、金融业，
6、房地产业，
7、租赁和商务服务业，
8、科学研究、技术服务和地质勘查业，
9、水利、环境和公共设施管理业，
10、居民服务和其他服务业，
11、教育，
12、卫生、社会保障和社会福利业，
13、文化、体育和娱乐业，
14、公共管理和社会组织，
15、国际组织。
服务业有服务产业和服务事业之分；以增值为目的提供服务产品的生产部门和企业集合叫服务产业，以满足社会公共需要提供服务产品的政府行为集合叫服务事业。
服务业是从事服务产品的生产和经营活动为主的行业，既为生产、生活（消费）服务，又为流通服务，同国民经济各个部门、社会生活的各个方面都有联系。按照生产和经营的服务产品的不同，可以分为饮食业、旅店业、旅游业、理发业、洗染业、照相业、浴池业、修理业、信息业、咨询服务业等等。
1820年第三产业就业人数占总就业人数的15%，1950年达到54%，美国成为第一个“服务经济”国家，即一半人口不从事实物生产，2000年达到75%。按照另一个部门的数据，2004年服务业就业比率已经达到83%。服务业就业人数增加是一个长期趋势，现在美国服务业就业比例已经达到很高水平了，还有增长空间，似乎还没有停滞的趋势。估计今后服务业就业人口比例达到总就业人口的90%以上是没有问题的，这主要依赖于制造业就业人口比例的继续下降。随着制造业生产效率的进一步提高，制造业就业人口比例还具有明显的下降空间，会从现在的9%附近，下降到5%以内，这只需要制造业效率翻番就基本可以了。制造业效率翻番也许只需要10年时间，这意味着20年后，制造业效率可能会增长3倍，制造业就业人口比例会下降到5%以内，这些制造业就业人口会转移到服务业领域。农业就业人口也会下降一些，20年后，会腾出一个百分点让给服务业。这意味着20年后美国服务业就业人口比例很有可能会达到占总就业人口90%的高水平。
1997年，美国服务业增加值占GDP的72％，2000年为73％，现在应该在80%以上。美国服务业增加值占国内生产总值的比重，与服务业就业人口占总就业人口的比例基本是一致的，特别是在近几十年。这种就业人口比例与经济增加值比例的一致，确实值得关注，这基本显示服务业就业人口的平均素质与农业和工业的就业人口平均素质的一致性，以及显示了资本分布密度的一致性。服务业的资本分布密度与工业或农业的分布密度很接近，所谓的资本分布密度可以理解成就业人员的人均资本占用量。我们知道工业中存在大量资本投资，而服务业实际上也是存在大量资本的，比如服务业中的金融业是真正的资本集中地。因此，服务业人均占用的资本应该与工业人均占用的资本是类似的，这在经济发展程度很高的美国应该是这样的。
美国较高的社会发展水平带来了美国高比例的服务业经济，这锻炼出了强大的服务业，进而导致美国成为全球最大的服务业进出口国和顺差国。美国总体贸易逆差，并且逆差巨大，但是美国的服务业贸易却处于大幅度的顺差状态，这是美国服务业强大的标志。比如，美国出口电影，出口金融服务，出口咨询服务，出口知识（专利技术、设计内容、总部经济等，比如苹果公司的经营模式就属于出口知识范畴，微软公司也是如此）。从这些出口内容上，我们可以感受到美国服务业的强大，也是现在美国强大的重要根基。
有一部分人总是对美国庞大经济规模不以为然，理由是美国的经济构成主要是服务业。事实上，美国的非服务业经济规模也是长期世界第一的，只是刚刚被中国超过，或将要被中国超过。更主要的是，我们要是知道国防与科技也属于服务业，也许我们对服务业的感觉就变了，这可是国家综合实力的主要构成部分。比如，科技实力对国力的影响在越来越大，而国防是国力的直接显示。美国的科技实力无人能比，国防实力也无可比拟，而这些都属于美国庞大服务业的一部分。
美国各个产业的比例是市场发展的结果，其比例会随着社会发展程度而改变。中国的产业比例也会随着社会发展程度而改变，不过，中国非市场因素对产业比例的影响就大的多了。1980年，中国第一产业和第二产业和第三产业的产值比例为30:49:21，这三个产业的就业比例为69:18:12，第二产业与第三产业以较少的就业产生了较大的产值，这与第一产业以较多的人口产生了较少的产值，过于悬殊，很不合理，这用现代市场经济学是解释不了的。原因是，中国当时并不是市场经济，中国的计划经济严重低估了农业生产的价格，严重高估了城市生产的价值（当时的第二产业与第三产业主要发生在城市）。
中国第一产业和第二产业和第三产业产值对比在2000年转变为16:51:33，而就业人口对比为50:23:27，这种变化依然是不合理的，不过第三产业就业人口比例与产值比例已经很接近了，这显示中国第三产业市场化程度已经比较高。当时的第二产业市场化程度也不算低了，主要由于中国增值税的税收模式，导致工业产值比例明显比就业人口比例偏高。增值税拉高了工业的产值比例。当时的农村劳动力还存在严重浪费现象，以及土地不私有导致土地难以优化组合，导致农业机械化提高速度难以更快提高，是农村人力资源浪费的主要原因。
2000年中国的三次产业比例与1980年相比，第一产业产值比例在下降，第二产业产值比例略微上升，第三产业产值比例明显增加。这种变化也算正常。
服务业就业人口比例或产值比例持续增长，这主要来源于服务业效率提高速度较慢，甚至部分服务业效率就没有提高，比如医疗领域，效率几乎没有提高，甚至还有所下降，由于人命值钱，导致医生看病更为谨慎。服务业就业人口或产值比例提高还来源于产业的分化或产业细分，比如原来属于第一产业或第二产业的事情，分化出来，成为第三产业的一部分。比如，汽车修理业，本来应该在工厂的车间里，属于工业的一部分，后来就进化到道路旁，脱离工厂或工业，成为服务业的一部分。服务业是产业细分的一个大框，什么都往里装。服务业就业人口或产值比例提高还由于人们生活质量的提高，带来了一些新的爱好，或更关注原来就关注的东西了。比如，生活水平的提高，促使大家更爱美了，更注意自己的发饰了，这促使美发行业逐渐增大。
服务业的增长还得助于第一第二产业的效率提高所客观需要的服务增长，第一第二产业效率的提高，不仅仅是这两个产业技术或资本投资的增长所致，往往还需要服务业的增长来配合。比如，假如某次技术进步可以导致制造业效率提高许多，进而导致制造业解放100万人，即减少100万人的劳动力，就可以实现同样的产出。但这往往伴随着服务业增长的配合。比如，这100万制造业人员的解放，意味着服务中增加不会超过100万的就业需求（如果服务业因此需要增加100万的就业需求，这意味着这次制造业效率的提高，并没有提高整个社会的运行效率，这样的制造业效率提高是难以实现的，也是无意义的），比如会导致服务业增加10万或20万的就业岗位需求，这意味着这次制造业效率提高，导致整个社会的运行效率提高了一些，在整个社会减少80多万劳动力劳动量的情况下，依然可以实现同样的社会产出。
理发行业效率几十年来，没有什么增加，而人们对理发质量的追求越来越高，这导致理发行业逐渐增大。餐饮行业效率提高速度也是很慢，而人们富裕程度的提高，也导致饮食质量要求的提高，人们在外就餐机会增多，这导致餐饮业就业人口比例逐渐提高。从这两个例子看，服务业是效率难以大幅度提高的产业，也是人们生活质量提高以后，需求逐渐增大的产业，这些因素导致服务业就业比例越来越大。
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参考网站：www.eb-1a.net
